日蓮は房総半島の南端現在の千葉県安房郡天津小湊町で漁民の子として生まれたと伝えられています。
16歳で出家、比叡山をはじめ奈良や京都の諸寺で修行を重ねました。
その時の世情は決して平穏ではなく、諸寺が焼けたり、悪党がはびこったり騒然とした有様でした。

日蓮はこの遊学の中で『法華経』こそ釈迦の説く最高の経典と確信するに至りました。

建長5年(1253年)4月28日日蓮が少年期に学んだ故郷千葉県の清澄山にこもり、清澄山頂で「南無妙法蓮華経」と高唱したときを立教開宗の年とされています。

やがて正嘉元年（1257年）鎌倉で大地震に遭遇し末法の世を憂いた日蓮は「立正安国論」を著し辻説法を続けましたが、鎌倉幕府によって伊豆や佐渡に流されたり、数々の法難を受けました。
日蓮の教えは永遠不滅の釈迦牟尼仏に帰依し、「南無妙法蓮華経」の題目をとなえ、積極的に善行を積めばなにびとも救われると説き、社会の救済、国家の救済を強く主張していました。